奈良市は１９９８年（平成１０年）に奈良市市制１００周年を迎え、１９８８年（平成元年）より毎年８月に行われてきた「ならまつり」をさらに上回る観光客を誘致できるイベントの開催について検討するため、「祭りを考える会」を発足。（記事引用：地域観光マーケティング促進マニュアル：国土交通省）
奈良の夜の静けさや落ち着きを活かした、ろうそくの明かりを使用することが決定し、実施に向け安全を考慮したろうそくや燭台の開発が進められた。１９９９年（平成１１年）に第１回「なら燈花会」が開催され、当初の予想を上回る１７万人の来訪者を記録した。２００４年には７０万人もの誘致に成功している。
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